I tensiometri servono per la misurazione continua dell'umidità del suolo in base alla tensione di suzione. Il tensiometro misura la tensione di suzione da 0 fino a circa -600 mbar. In un ambiente secco, la cella di argilla del tensiometro trasporta l'acqua dall'interno verso l'esterno grazie alla sua capillarità, creando così un sottovuoto all'interno del tubo chiuso. Questo sottovuoto è una misura dell'umidità. La tensione di suzione è la forza con cui l'acqua viene trattenuta nel suolo o è disponibile. Questa forza deve essere esercitata dalle radici delle piante per assorbire l'acqua. Un intenso contatto con il substrato è fondamentale per una rapida reazione del tensiometro e per la misurazione di valori tipici di determinate tipologie di suolo e substrato.